Cruzar los Pirineos desde Barcelona por solo 26 euros (ida y vuelta)
Nuestra propuesta de hoy es una escapada redonda de dos días en tren desde Barcelona hasta Ax-les-Thermes, en pleno Pirineo francés. Un viaje sencillo, económico y sorprendente que demuestra, una vez más, que no hace falta irse muy lejos ni gastar mucho dinero para vivir algo especial.
En este fin de semana intentaremos (y lo conseguiremos) combinar dos rutas a pie por paisajes de alta montaña, un merecido descanso en los Bains du Couloubret con su circuito termal, y una dosis generosa de buena gastronomía y alojamiento local en un destino poco conocido a este lado de los Pirineos.
¿Se puede meter todo esto en una escapada tan corta y sin estrés?
La respuesta es sí, y a continuación os contamos cómo hacerlo paso a paso… si os animáis a acompañarnos en esta lectura.
Cómo ir de Barcelona a Ax-les-Thermes en tren por poco dinero
Ax-les-Thermes, como bien indica su nombre, es un pueblo de aguas termales situado al otro lado del Pirineo, en el valle del río Ariège, que da nombre a esta región del sur de Francia.
El viaje en tren desde Barcelona es, además, una auténtica delicia para los amantes del ferrocarril y de los paisajes de montaña.
El recorrido cruza de lleno la cordillera pirenaica: primero asciende hasta la Collada de Toses, después desciende hacia la Cerdanya, y finalmente vuelve a ganar altura para atravesar el Col de Puymorens, antes de bajar definitivamente hasta el valle donde se encuentra Ax-les-Thermes.
El trayecto se realiza en dos trenes, ya que es necesario hacer transbordo en la estación fronteriza de Latour-de-Carol – Enveitg.
Eso sí, no hay que imaginar grandes puertos de montaña al aire libre: el tren atraviesa el macizo pirenaico mediante una sucesión de túneles, entre los que destacan dos auténticas obras maestras de la ingeniería ferroviaria (una a cada lado de la frontera) que describen giros completos de 360 grados en el interior de la montaña para ganar o perder altura de forma gradual.
Un viaje lento, escénico y muy especial, que ya por sí solo justifica la escapada.
A continuación os dejamos el horario de trenes que utilizamos nosotros, una combinación que nos permitió exprimir Ax-les-Thermes como se merece: dos rutas a pie por paisajes de montaña, una tarde entera de circuito termal sin prisas y una cena tranquila en alguno de los estupendos restaurantes del pueblo.
Porque sí: con una buena planificación, en Ax-les-Thermes da tiempo a todo… y a disfrutarlo:
BCN 6.01 – Latour 9.03
Latour 10.31 – Ax-les-Thermes 11.20
Luzenac – Garanou 17.30 – Latour 18.27
Latour 19.00 – BCN 22.25
Para consultar más horarios, posibles variantes de trayecto y cualquier otra información práctica, os dejamos a continuación los enlaces oficiales de la red de trenes de Catalunya y de Occitania, imprescindibles para planificar el viaje con calma y sin sorpresas de última hora.
Y ahora viene lo mejor del viaje (si es que lo mejor no son ya las extraordinarias panorámicas del trayecto): la ida y vuelta sale por solo… 26 euros. Sí, habéis leído bien.
El truco no está, desgraciadamente, en los trenes españoles (señores de RENFE y Rodalies, tomen nota y aprendan de sus colegas franceses), sino en los trenes de Occitania, que durante todo el año ofrecen billetes a 1 euro para desplazarse por toda la región. Y cuando decimos toda, queremos decir enorme.
El “secreto” (entre comillas) es comprar los billetes justo 10 días antes, que es cuando salen a la venta estas tarifas promocionales y vuelan (aunque no tan deprisa como os pensais).
En nuestros distintos periplos por el sur de Francia hemos aprovechado esta oferta en multitud de ocasiones y, ya que estamos, os dejamos a continuación algunos enlaces por si queréis chafardear, inspiraros… y acabar viajando, que suele ser el desenlace más habitual.
Qué ver en Toulouse en 2 días: viaje en tren desde Barcelona
Cómo ir a Collioure en tren desde Barcelona: excursión de un día por la costa francesa
Cómo ir de Barcelona a Perpignan en tren: escapada de un día sin coche
Primer día en Ax-les-Thermes: ruta a Orgeish y circuito termal en los Bains de Couloubret
Nada más llegar a Ax-les-Thermes nos ponemos en marcha e iniciamos la ruta del día, adentrándonos en el valle de Orlu, un rincón del Pirineo francés que, siendo sinceros, no sabíamos ni que existía… y que nos dejó completamente enganchados.
El valle de Orlu, por el que discurre el precioso río Oriège, es un valle secundario que desemboca en el Ariège a la altura de Ax. Si siguiéramos el curso del río aguas arriba, nos internaríamos ya en la alta montaña pirenaica, pero eso lo dejamos para otra ocasión (y otro viaje).
Nuestra propuesta es mucho más terrenal (y perfectamente asumible): una ruta circular que nos lleva hasta la fotogénica población de Orgeish, continúa hacia Ascou y regresa de nuevo a Ax atravesando un bosque densísimo y espectacular, de esos que te hacen caminar más despacio solo para disfrutarlo.
En total son unas dos horas de caminata, con algo de desnivel pero apta para todos los públicos. No es casualidad: el recorrido forma parte de La Camina, un itinerario señalizado que conecta ambos valles y que seguiremos al día siguiente desde el punto exacto donde hoy lo dejamos.
Y como caminar abre el apetito, para comer no hay mejor plan que parar en el Ty StOuF, una food truck/chiringuito que suele estar junto al río, a la altura de Orgeish. Sus crêpes están espectaculares, el entorno es inmejorable y las vistas… sencillamente top de los top.
Nuestros consejos para disfrutar de los Bains du Couloubret
Tras dejar la mochila en el hotel (del que hablaremos más tarde), es hora de dirigirse a los Bains du Couloubret, uno de esos balnearios que encantan a los amantes de lo clásico y un poquito obsoleto, como nosotros. Coqueto, bien surtido y, lo mejor, normalmente sin agobios de multitudes, algo muy de agradecer en un sitio así.
El precio de un circuito termal de unas dos horas ronda los 20 euros por persona, un precio más que razonable para tanta relajación.
Lo peor del lugar… la vigilancia. Extremadamente estricta: solo se permiten ciertos tipos de bañador “que marcan paquete” (gracias a Dios, el gorro de baño no es obligatorio, porque si no ya sería un chiste completo).
Y sí, su web es más obsoleta que el propio balneario, imposible comprar entradas sin desesperarse.
Nuestro consejo: olvidaos de la web y compradlas directamente en taquilla, como toda la vida. Ahí no habrá problemas y podréis disfrutar sin estrés de vuestro merecido baño.
El Hotel Bellevue y el Restaurante Au Canon, nuestras recomendaciones en Ax-les-Thermes
No hace falta perder horas dando vueltas por Ax-les-Thermes buscando un buen hotel y un buen restaurante.
Vamos a ir al grano: si no queréis dejaros una fortuna y queréis disfrutar de una estancia y una comida de diez, este es vuestro sitio.
Tanto el Hotel Bellevue como el Restaurante Au Canon cumplen de sobra: comodidad, atención de primera y cocina que no decepciona. Aquí estaréis como en casa… pero mejor, palabra de trenero viajero.
Segundo día de ruta: La Camina de Ax-les-Thermes a Luzenac y regreso en tren a Barcelona
En esta segunda jornada continuamos La Camina río abajo, saliendo desde Ax-les-Thermes, donde hemos dormido y desayunado de maravilla sin dejarnos un riñón en el Hotel Bellevue, hasta llegar a Luzenac. Una etapa tranquila, muy disfrutona y perfecta para cerrar el viaje con buen sabor de boca.
Para comer en ruta, nuestra recomendación es sencilla y eficaz: aprovisionarse en el Intermarché de Savignac-les-Ormeaux y disfrutar del botín un poco más adelante, en una zona de picnic (o pique-nique, como dicen por aquí) situada junto a la impresionante (pero impresionante de verdad) iglesia de Saint Martín de Unac.
Esta iglesia es, sin duda, la gran sorpresa de la etapa. Comer frente a ella es inevitablemente un ejercicio de reflexión:
¿Qué hace semejante pedazo de iglesia en un pueblo tan pequeño?
¿Y qué pinta ese reloj en lo alto de un campanario románico?
Demasiados misterios para un solo bocadillo…
Igual de desconcertante nos resultó la enorme fábrica junto a la estación de Luzenac – Garanou, con un sistema de cables tipo telesilla que sube montaña arriba y que, sinceramente, parece sacado de una película de ciencia ficción.
Investigando durante el viaje de regreso (porque para eso también sirven los viajes en tren: a la ida se planifica, a la vuelta se aprende) descubrimos que se trata de la cantera de talco más grande del mundo.
Desde allí se extrae el mineral, que desciende por ese cableado hasta la fábrica situada junto a la estación, donde se procesa.
Para los más curiosos, os dejamos aquí la web de la cantera de talco (que se puede visitar) donde encontraréis más información:
Cansados, felices y un poco más cultivados (tanto física como mentalmente), subimos puntuales (eso sí hay que reconocerlo: los trenes franceses van como un reloj) al tren de regreso hacia Barcelona, cerrando así un fin de semana redondo al otro lado de los Pirineos.
Nuestros tracks de las rutas por Ax-les-Thermes
Y para terminar, información de servicio, que también nos gusta dejarlo todo atado:
aquí os compartimos los dos tracks de las rutas realizadas, para que podáis seguirlas sin pérdida y disfrutar del recorrido con total tranquilidad.
Como siempre, los tracks están sacados de nuestros amigos y paisanos de Wikiloc, una fuente imprescindible para cualquier viajero senderista que se precie.
Descargarlos, calzaros las botas… y a disfrutar del camino.
Tren de viajes 